族名由来：“鄂温克”的意思就是“住在大山林里的人们”。鄂温克人珍惜这一称呼，从来没有改变过。在历史上，日本统治者及当地的俄罗斯人改称他们为“雅库特”，但是他们从来没有认可过。
由于历 史上的民族迁徙和居住地区的分散，又相互隔绝，鄂温克族还曾被分别称为“索伦”、“雅库特”。解放 后，人民政府根据鄂温克族人民的一致要求，将“索伦”、“通古斯”、“雅库特”等名称取消，恢复原有族称，统一族称为鄂温克族。
民族来源：目前有两种不同观点：一种观点认为鄂温克族起源于贝加尔湖沿岸及以东地区的北室韦； 另一种观点则提出鄂温克族起源于乌苏里江流域靺鞨七部之一的安居骨部。17世纪中叶，鄂温克族已经生活在黑龙江中下游和贝加尔湖沿岸地区。
据史学家研究，当时鄂温克族共分三支：一支是居住在贝加尔湖 东北勒拿河支流威吕河和维提姆河沿岸的使鹿（驯鹿）鄂温克人，共12个大氏族，被称为使鹿的“喀木尼 堪”或“索伦别部”。他们于18世纪初迁至额尔古纳河畔，是被称为“雅库特”人的先民。
第二支是居 住在贝加尔湖以东赤塔河、石勒喀河一带的使用马的鄂温克人，被称为“纳米雅儿”部落或称“那妹他” ，共有15个氏族，是后来被称为“通古斯”人的先民。第三支即'索伦部'，人数最多，居住在石勒喀河至 精奇里江的黑龙江中下游流域，是被称为“索伦”人的先民。