傣族人住竹楼已有1400多年的历史。竹楼是傣族人民因地制宜，创造的一种特殊形式的民居。顾名思义，竹楼是以竹子为主要建筑材料。西双版纳是有名的竹乡，大龙竹、金竹、凤尾竹、毛竹多达数十种，都是筑楼的天然材料。
传统竹楼，全部用竹子和茅草筑成。竹楼为干栏式建筑，以粗竹或木头为柱椿，分上下两层。下层四周无遮栏，专用于饲养牲畜家禽，堆放柴禾和杂物。上层由竖柱支撑，与地面距离约5 公尺左右。铺设竹板，极富弹性。楼室四周围有竹篱，有的竹篱编成各种花纹并涂上桐油。房顶呈四斜面形，用草排覆盖而成。一道竹篱将上层分成两半，内间是家人就寝的卧室，卧室是严禁外人入内的。外间较宽敞，设堂屋和火塘，既是接待客人的场所，又是生火煮饭取暖的伙房。楼室门外有一走廊，一侧搭着登楼木梯，一侧搭着露天阳台，摆放着装水的坛罐器皿。
傣家人的习惯进屋都要脱掉鞋子，光脚踩在竹席上，天长日久竹席就变成亮锃锃的。当人们步上木梯，坐在金黄色的篾席上，喝着主人送来的茶水或米酒，眺望着窗外绿茵茵的油棕、椰子和香蕉树，听着鸟儿的歌声，真是别有一番情趣。
傣族喜欢独家独院，当孩子成人娶亲，便有新的院落出现。谁家建造新竹楼，全寨子的人都会来帮忙，送草排，赠青竹，来帮工。因此建房速度相当快，一幢楼一两天即可竣工。新楼落成，男女老幼前往祝贺。傣族人民喜爱的“赞哈”，更是以自己的歌声，祝福主人迁入新居后的美满生活。
随着时代的变迁，传统竹楼也在演变进化。不少竹楼已不是全竹结构了。有的用木板作墙铺地，有的用砖块砌墙，有的屋顶已不用茅草而用油毡，青瓦或铁皮铺成。楼下不再饲养畜禽，只供堆放杂物。室内的陈设，也发生了很大变化，彩电、录音机、音响等家用电器，已习以为常。