在滨水而居的河谷坝区，因受炎热、潮湿、多雨、竹木繁茂等生态环境的影响，傣族的居民建筑以“干栏”(俗称竹楼)为主。上下两层，以木、竹做桩、楼板、墙壁，房顶覆以茅草、瓦块，上层栖人，下养家畜、堆放农具什物。整座建筑空间间架高大，且以竹或木做墙壁和楼板，利于保持居室干燥凉爽。如今，随着生态保护的加强和经济的发展，一些地方开始以混凝土砖瓦结构代替竹木结构，但还保留“干栏”的形式或人字形屋帽的外形，因而仍习惯称呼它为“竹楼”。竹楼周围的宽阔庭院里都要种植瓜果林木或开挖小鱼塘，既可蔽阳遮荫，又是一道不设防的天然绿色“围墙”，外围随意搭上的竹篱，不为防人，只起到阻止牲畜闯入的作用。
在气候变化较大，平坝少山地多，依山麓而居的傣族地区，代之而起的是厚重、结实的平顶土掌房。土掌房系土木结构，一般为两层，一楼住人，二楼堆放粮食和杂物，牲畜单独建圈。土墙有两层，厚达三尺，对防热保凉防寒保暖起到了独特的功效。土木夯实的平面屋顶厚达五至十寸，夏夜可在平顶上纳凉，秋收时又可在顶上翻晒谷物，有效地利用了空间。
佛寺建筑是信仰小乘佛教的傣族地区建筑的一大特色，以落地重檐多坡面平瓦建筑为主。由大殿、僧舍和鼓房组成，中心佛寺外加一座戒堂、一座藏经楼、一座佛塔。主殿外观一般是单檐或重檐歇山式屋顶，或悬山式顶、多角或亚字形重檐歇山式顶。坡面进行一至二次跌落后有两层或上中下三层的单面坡或三面坡、五面坡，坡面的多少和佛寺的级别有关。屋面按纵向分为两段式或三段式或五段式，以中间最高，使庞大威严的屋面呈现出优美起伏的曲线。
傣族民居是我国建筑文化史上的一颗璀璨明珠，照耀了建筑文化史，对于我国建筑文化史有着深远的影响。