侗族喜欢依山傍水落寨。寨前有溪流，寨边有古树，寨后有青山。侗族人民用双手开发了这片秀丽的山区；用汗水浇灌了这片富饶的宝地；用智慧创造了丰富多彩的民族文化。侗族大歌就是在这块沃土里逐渐形成的。
传说很久很久以前，一群侗族的姑娘和后生，在山上劳动，休息时，大家坐在大树下说说笑笑。说也巧，他们的笑声逗乐了山上的百鸟百虫，顿时山上山下百鸟齐鸣，百虫齐唱，声音有大有小，有高有低，有先有后，有起有落，动听极了。姑娘后生们被这优美的声音所吸引，大家侧耳静听，都陶醉在那鸟鸣虫唱之中。于是他们模仿着各种虫鸟的声音学唱，有的学高音，有的学低音，越学越有劲，越唱越动听。就这样年复一年，侗族的“嘎仑朗”杨梅虫歌）、“嘎吉哟”(蝉歌）、“嘎国朵”(国鸟之歌）、“嘎夜”(青蛙歌）等多声歌……“嘎老”诞生了。随着社会的发展和进步，随着侗族人民多声思维和审美能力的提高，“嘎老”的内容和表现形式逐渐丰富，形成侗族民间歌曲的一大种类，也是艺术水平最高的一类，引起了国内外音乐界人士的普遍关注。