侗族人民的民居房屋，大体可分为三大类或两大类。三大类即：山区民居、山谷平地民居、沿江河畔或陡坡陡坎民居。两大类即：南部侗族地区民居、北部侗族地区民居。山区侗族多居“干栏”楼房，楼下安置石碓，堆放柴草、杂物，饲养牲畜；楼上住人。前半部为廊，宽敞明亮，光线充足，为全家休息或从事手工劳动之场所；后半部为内室，其中设有火塘，这既是“祖宗”安坐之位，也是全家取暖、为炊的地方。火塘两侧或第三层楼上是卧室。侗族民居一般是一家一栋，也有将同一房族各家的房子连在一起，廊檐相接，可以互通。平时，本房族的妇女们在此纺纱织布；凡喜庆佳节，全房族的人聚集于此，宴请宾客。坪坝地区的侗族，大多住两层楼房，楼下住人，楼上存放粮食或杂物。
堂屋中设有神龛，两侧为卧室。厨房、猪牛圈等皆设于屋侧房后。有的豪绅富户，也住高楼深院。居于沿江河畔或陡坡陡坎的侗族寨子，则依其地形而建，以栏杆吊脚木楼为多，屋檐柱脚有的高达数尺以至丈许，屋内陈设与坪坝民居大同小异。北部侗族地区的村寨，大都依山傍水，向阳开阔。小的村寨二三十户，大的村寨有数百户，单家独户很少。村寨周围多蓄有古树，名曰“风水树”。也有培植青竹或桃李果木的。每到春暖花开季节，田园里麦苗青葱，村寨旁桃红柳绿。
村寨与村寨之间，有用卵石砌成的花街路相通。侗族建房，一般都要请有经验的老人查看屋基，以地势平缓、群山环抱、坐北朝南、通风向阳的地点为最理想。东西向的房屋很少。传统的建筑材料有杉木、松木、竹子、茅草或土砖、土瓦、石灰等。最近几年，部分地区才开始使用钢材、水泥、涂料、瓷砖、玻璃等新型材料建造民居。北部侗族地区的民居，一般分正屋、厢房、前厅、偏厦等。正屋是主要部分，一般坐北朝南，有三柱屋、五柱屋、七柱屋、八柱屋等。正屋两边是偏厦和厢房，使整座房屋形成“凹”字形。有些殷实人家还建有前厅，使整体结构形成四合院的形式，但为数不多。