鼓楼以杉木凿榫衔接，顶梁柱拨地凌空，排枋纵横交错，上下吻合，采用杠杆原理，层层支撑而上。
鼓楼通体全是本质结构，不用一钉一铆，由于结构严密坚固，可达数百年不朽不斜。这充分表现了侗族人民中能工巧匠建筑技艺的高超。
建造鼓楼的主要大梁柱、照面坊，是经过族中长辈年高具有威望的老人选定，木材优良、粗大，高度均匀，树龄古老，方可作为鼓楼建造用材。未优先标记，其他用材不得取用。可见打上标记的杉木，自然是“杉海”之王了。据传说；鼓楼一词含义，应该是侗寨古时放鼓之楼。因此，有鼓则有楼，有楼则置鼓，后来人民习惯，俗称鼓楼。鼓以桦树作身，名为“桦鼓”，安放于鼓楼高层。在侗族历史上，凡有重大事宜商议，起款定约，抵御外来官兵骚扰，均击鼓以号召群众。由寨中“头人”登楼击鼓，咚咚鼓声响彻村寨山谷，就能迅速把人集中起来。无事是不能随便登楼击鼓的。
鼓楼下端呈方形，四周置有长凳，中间有一大火塘；楼门前为全寨逢年过节的娱乐场地。每当夏日炎炎，男女老少至此乘凉，寒冬腊月来这里围火，唱歌弹琵琶、讲故事。侗寨有坐鼓楼的习俗。特别是春节期间，村村寨寨聚集鼓楼广场，吹芦笙，“哆耶”对歌作乐。或以侗族民间传统故事为题材，自编自扮侗戏，登台演唱。