东乡族信仰伊斯兰教。东乡族的族源主体——元代西域的色目人就信仰伊斯兰教。13世纪时，东乡等地区已成为我国伊斯兰教的经堂教育中心。至今东乡族自治县境内，还有一些穆斯林先哲的庐墓。
18世纪初，伊斯兰教逐渐成为东乡族共同的宗教信仰。解放前，东乡族的伊斯兰教的教派和“门宦”制度极为复杂。“门宦”是指教派中的小派系，又称“道堂”或“拱北”。
东乡地区有两大教派：格底目与伊赫瓦尼。或称老教与新教。老教中有四大门宦。新教不设“门宦”制度，并宣称恢复伊斯兰教的正统信仰，得到广泛的拥护与支持。10世纪初，已流行开来，传到了宁夏、青海和新疆等省（区）。