“哈利舞”在东乡族传统的婚礼仪式上都要跳，其曲调优美动听，载歌载舞，情趣盎然。关于哈利舞的由来，在民间故事“绿寡妇斩蟒”中略有描绘。据传在东乡的康持黑山中，有一蟒怪吞食人畜，扰得村寨不安。土司为此张榜招贤为民除害。一个被人称作绿寡妇的东乡族少妇 ，因丈夫被蟒所害，悲愤交集，便毅然应招前往。她提着一壶药酒，走至蟒洞，对跟随她的人们说：“我若喊‘哈利啊宏纳’，你们就往前行；我若喊‘折回啊宏纳’，你们就隐藏”，说罢她就进入洞口，将药酒放置蟒前。蟒闻到酒香，一饮而尽，便沉醉。绿寡妇就呼唤大家进了洞，不料蟒又睁开双眼，绿寡妇忙呼退众人。如此反复三次，蟒始醉倒，遂被众人剁成肉酱，为地方除一大害。
此后，每逢喜庆日子，或当新娘被接到新郎家后，本村村邻、亲友要前来呼喊“哈利”表示庆贺。首先由邀来的“拿杜池”（民间演唱艺人)领头呼喊“哈利”，众人(一般是男人)相和，同时按节拍击掌，拍手背或双手拍腿，双腿弯曲如骑马状，左右横走转圈，并随呼声前进、后退等。且歌且舞的场面非常热闹，直至深夜。该舞蹈人数不限，成双对舞，其特点是刚健、豪放，节奏明快。这种古老的舞蹈形式，今天虽不常见，但六十岁以上的老人对此仍记忆犹新。