天堂寺解放以前是天祝境内最大的藏传佛教寺院。位于天祝县西部的天堂乡，东、西、北三面靠山，南隔大通河与青海省互助自治县嘉定藏族乡相邻。
该寺建寺历史悠久。据该寺所存历史资材记载，远在唐宪宗。（806一820 ）时期，就在大通河附近建造了名日“阳庄寺” 的原始本教寺，这便是天堂寺的前身，经500余年后被毁坏。元代初年，藏传佛教萨迎派高僧萨班．贡噶坚赞等人到凉州地区以后，在蒙古统治者的支持下，萨迦派得到了当地一些群众的信仰，于是在阳庆寺的基础上建起了萨迦派寺院、藏语称为“萨什迎贡”。
元顺帝妥欢帖睦尔至二＋年（1360），藏传佛教噶举派噶玛噶举黑帽系第四世活佛噶玛若贝多杰，进京途经此地，在当地群众的要求下，于寺前平地——扎西滩建造镇龙塔108座，建塔之地遂得名“乔典堂”（即“塔儿滩”之意），由原来的萨迦派寺院改宗为噶举派寺院，后来该寺又再度毁于燹。格鲁派（黄教）兴起以后，天堂寺又改宗为格鲁派寺院。至明嵩帧年间（约1639），青海名僧丹玛．崔臣嘉措重建该寺，称力“朝天堂”（即“乔典堂”之音转），自此以后人们便将该寺叫做“天堂寺”，沿用至今。
清顺治四年（1647），青海东科尔寺四世活佛多居嘉措应天堂寺僧众的邀请，多次大规模地扩建寺院，并成为天堂寺寺主，天堂寺亦成为车科尔寺的属寺。清顺治九年（1652），五世达赖罗桑嘉措进京路过平番（今永登县）镇羌川（今天祝县金强川）时，给“天堂寺”赐“扎西达吉林”之名称，汉语意为“广慧寺”。