从五台县豆村镇向北行进5公里，向东远眺，就看到了三山环抱、松柏掩映、高低层叠的佛光寺。因此寺历史悠久，寺内佛教文物珍，此寺历史悠久，寺内佛教文物珍贵，故有“亚洲佛光”之称。据唐著《古清凉传》记载，佛光寺创建于北魏孝文帝时，隋唐时期，寺内曾有3层7间高9丈5尺的弥勒大阁，当时寺况极为兴盛，香客不绝，名播长安、敦煌等地，远及日本，有“走马观山门”之说。后来唐武宗灭法，殿宇遭到破坏。唐宣宗大中以后，佛法再兴，857年（大中十一年），由女弟子宁公遇施资、愿诚和尚主持、在原弥勒大阁的旧址上修建了现存的正殿东大殿。
佛光寺高踞山腰，寺基为梯田式，东、南、北三面环山，唯西向低下而豁朗。寺区松柏苍翠，殿宇巍峨，山静鸟鸣，环境幽雅，真称得上是“福山宝地”。共有三层院落，层层叠高，计有殿堂楼阁120多间。其中，东大殿七间，为唐代建筑；文殊殿七间，为金代建筑，其余的均为明、清时期的建筑。由寺内遗迹看，宋、金、元、明、清各代也都有修建。现存寺内的唐代木构、泥塑、壁画、墨迹，寺内外的魏（或齐）唐墓塔、石雕荟萃一处，相互映衬，在国内外享有很高的声誉。1961年，国务院将佛光寺定为全国重点文物保护单位之一。
佛光寺的唐代建筑。唐代雕塑、唐代壁画、唐代题记，历史价值和艺术价值都很高，被人们称为“四绝”。
据记载，佛光寺始建于北魏孝文帝时期（公元471——499年）。唐朝时，法兴禅师在寺内兴建了高达三十二米的弥勒大阁，僧徒众多，声名大振。唐武宗会昌五年（公元845年），大举灭佛，佛光寺因此被毁，仅一座祖师塔幸存。公元847年，唐宣宗李忱继位，佛教再兴，佛光寺得以重建。之后，宋、金、明、清，均对佛光寺进行了修葺。
1937年6月，中国当代著名建筑学家梁思成等人，对佛光寺进行了考察、测绘。
1949年后，政府和人民对佛光寺着意加以保护。
如今，佛光寺外青山环抱，寺内古木参天，殿堂巍峨。这里既是佛教信徒朝拜的圣地，也是旅游者们观光的胜地。东大殿是该寺主殿，位于最上一层院落，在所有建筑中位置最高，建于唐宣宗大中十一年，即公元857年，距今1100多年，堪称国宝。
从建筑时间上说，它仅次于建于唐建中三年（公元782年）的五台县南禅寺正殿，在全国现存的木结构建筑中居第二位。正殿外表朴素，柱、额、斗拱、门窗、墙壁，全用土红涂刷，未施彩绘。殿前依地势用片石垒砌着十米多高的基座，其上再筑九十厘米高的台基，大殿面宽七间，进深四间。用梁思成先生的话说，此殿“斗拱雄大，出檐深远”，是典型的唐代建筑。经测量，斗拱断面尺寸为210Ｘ300厘米，是晚清斗拱断面的十倍。殿檐探出达三点九六米，这在宋以后的木结构建筑中也是找不到的。同时，大殿架架的最上端用了三角形的人字架。这种梁架结构的使用时间，在全国现存的木结构建筑中可列第一。前檐正中五间安装有五路门钉的大板门，两尽间及两山后安置棂窗。斗拱之上结梁架，有天花板，将梁架隔为“明袱”和“草袱”两个部分。明袱在殿内可以看见，砍削规整，轮廓秀美。柱头卷杀作复盆，一宝装炼话为装饰，每瓣中间其脊，脊两侧突起椭圆形泡，瓣尖卷起作如意头，为唐代最通常的作风。天花板都作极小的方格，与日本天平时代（相当我国唐中叶）的遗构相同，这也是大殿为唐建的力例证。
二十世纪八十年代初期，人们在大殿门板后面发现了唐朝人游览佛光寺的留言。可见，这大门当为唐代遗物。由此推断，这具有一干一百多年历史的门板，当是中国现存最古老的木构大门了。此外，大殿的屋顶比较平缓，且用每块长五十厘米、宽三十厘米、厚二厘米多的青瓦铺就。殿顶脊兽用黄、绿色琉璃烧制，造型生动，色泽鲜艳。两个高大雄健的琉璃鸱吻（高3.1米）矗立在正脊两端，使整个殿宇宏伟整饬，魁梧壮丽。