朝鲜族由朝鲜半岛到中国的移民史按其移民动机和性质，可划分为四个阶段：(1)17世纪的早期移民；(2)19世纪后半叶的移民；(3)20世纪初的移民；(4)1920-1945年的移民。
就各个阶段的移民性质而言，17世纪的早期移民主要是被后金及清王朝军队掳掠来的战争移民；19世纪后半叶的移民是屈于寻找生计的灾民，所以可归类为自由移民；20世纪初的移民主流是反对日本侵略的流亡移民。1920-1945年之间的移民是被日本军国主义殖民政策驱赶的移民。早期战争移民和自由移民的人数不多，相反流亡移民和被驱赶的移民占中国朝鲜族移民的绝大多数。
早期移民
朝鲜族第一次大批迁入东北，是在19世纪60-70年代。1860-1870年间，朝鲜北部地区连年发生前所未有的自然灾害，挣扎在死亡线上的大批饥民为了寻找生路，不顾封禁，纷纷迁入图们、鸭绿两江北岸，掀起了第一次移民浪潮。据统计、1870年在鸭绿江北岸一带已有28个朝鲜族聚居乡。1881年（清光绪七年），延边朝鲜族居民已有1万多人。1883年，在怀仁、通化、临江、新宾等县的朝鲜民族居民已有3.7万多人。同一时期、乌苏里江沿岸一带也移入了为数不少的朝鲜农户。
自由移民
由于1858年的中俄《援浑条约》和1860年的中俄《北京条约》，清朝失去了黑龙江以北和乌苏里江以东100多万平方公电的土地（清政府为了防御沙俄的侵略，开始实行移民实边政策p1881年在辉春设立招垦总局｀把图们江以北长700里、宽45里的和龙峪地区划为创鲜移民专垦区．设越垦局＂，管理垦民事务清政府的这一措施，更便于朝鲜农民大批移人东北地区定扂到1904年，图们江北岸地区的朝鲜人居民培加到5万余人。而1905年居住在鸭绿江北岸的朝鲜族移民达4.5万余人。
流亡移民
1910年8月，日本强迫朝鲜政府签订《韩日合并条约》，朝鲜沦为H本殖民地。不愿当亡国奴的朝鲜人民纷纷起来抗争，但是由于力批差距太悬殊，武装斗争在朝鲜国内被镇压下去有些义兵部队渡过鸭绿江和图们江，把根据地转移到中国东北地区。还有许多不愿在日木殖民统治下生活的，或由千H本殖民统治当局的迫害而无法留在朝鲜的反日爱国忐卜及革命家们陆继移居东北各地，掀起了以反日复国”为目标的政治流亡移民浪潮。这一浪潮在1919年朝鲜三一运动被日本军菩野蛮地镇压之后再次达到高峰。
被驱赶移民
1931年九一八事变后，日本帝国主义只用＝个月时间就把中国东北地区沦为其殖民地L为加强对东北地区的统治，把东北建成其物资供应地，日本帝国主义在组织日本农民移至东北地区的同时，还强制朝鲜人移居中国东北勹据1940年8月统计、1937-1940年，日本以“块闭开拓民”名义强制移民到东北各地的朝鲜农户就达14725户。
到1945年日本战败前，在中国的朝鲜人数队已达216.5万1945年8月日本投降以后，不少朝鲜人开始陆续返回朝鲜半岛匕经过几年的人口变动，至1949年中华人民共和国建立后趋于稳定1953年全国第一次人口普查时，朝鲜族人口为111.1万人。