白族对歌和其他兄弟民族一样，白族青年男女也长于用对歌的方式互相表达真挚的情感。但对歌的意义远不止于表达爱情，更多的还是一种知识和智慧的比赛。因而白族对歌不限于未婚男女，在已婚的成年人或中老年中也广为流行。妻子和别的男子对歌，丈夫在一旁出点子“助战”也是常有的事。
白族对歌不采取问答的形式，而以内容是否衔接和音韵能否贯穿来分胜负。“歌逢对手”，常常几天几夜唱下去而难决胜负，对歌多半采用白族调，但有些白族地区也流行汉族的对口山歌，称为“汉调”，与白族调交替进行，更有一番动人的魅力。