白族饮食一般为一日三餐，农忙或节庆时则增加一次早点或午点，平坝地区多以大米、小麦为主食，山区常吃玉米、洋芋和荞麦．主食一般蒸干饭，便于下地时携带。此外也喜爱粑粑、饵块、汤圆、米线、稀粥、糖饭(糯米与干麦芽粉制成)等。三餐都配新鲜蔬菜，也制成咸菜、腌菜、豆瓣酱。用洱海特产的海菜花加工成的海菜炒火腿、海菜豆腐汤等。肉食以猪为主，兼有牛、羊、鸡、鸭、飞禽和鱼鲜，善于腌制火腿、腊肉、香肠、弓鱼、油鸡棕、吹肝和饭肠等食品，妇女们多会制作蜜饯、雕梅、苍山雪婉甜拇的手艺。腌年猪和乳扇(羊乳点酸水而成)是当地“一绝”。烹调方法多样，口味偏好酸凉辣，大理白族创造出大理砂锅鱼、柳蒸猪头、乳扇凉鸡、油炸仙人花(仙人掌花)、盐炖罐子肉、鱼茸乳扇卷、生皮、汽锅饭、大理洱丝等一批名食。
白族人民是一个好客的民族，每逢客至首先邀请上座，即奉献烤茶、果品，再用八大碗、三酪水等精致丰盛的莱君款待客人。白族人民的基本口味嗜酸、辣、甜、微麻。其烹调技法受汉族菜和佛教寺院菜影响较深。著名菜点很多，如：炒锅鱼、洗沙乳扇、大理饵丝、喜洲破酥糖招、活水煮活鱼、柳条蒸肉等。烤茶是白族敬客食俗之一。茶水色浓味醉，别具一格。烤茶一般斟三道，俗称“三道茶”。有“头苦、二甜、三回味”的说法。婉梅、雕梅是白族妇女的传统食品。