白族服饰与时俱进，有了较大的改革、创新与发展。据史书画记载，古代的白族先民身着“绛裙襦、黑头囊、金珐苴、画皮靴、首饰抹额、冠金宝化鬓、襦上复画半臂”。“霓裳彩斗、云鬓花垂、清歌互举、玉步徐移”，现在这种装束已不存在，就是上个世纪二、三十年代的白族服饰也与现在的白族服饰有着较大的区别。过去白族服饰崇尚简洁明快的风格，现在为适应审美的需要，不断向五彩缤纷、色调丰富的方面发展。最突出的是金花头饰的创新，这一顶漂亮的头饰囊括了大理“上关花、下关风、苍山雪、洱海月”的优美景致。那发辫下盘着的绣花头巾，犹如盛开在山顶的山茶、杜鹃，代表大理四季盛开的鲜花；头巾一侧垂下雪白的缨穗飘飘洒洒，象征着终年吹拂的下关风；而绣花头帕上精心梳理出茂密雪白的绒毛，形象地表现了苍山顶上那冰清玉洁、经夏不消的皑皑白雪；美丽的发辫似一轮弯弯的月儿挂在花海之中，象征洱海上空升起的一轮明月。从这充满浓郁文化内涵和美好寓意的头饰，我们不难看出白族人民极具智慧的审美情趣和对家乡、对大自然的无比热爱。
男子头饰简单。云南大理、洱源、剑川、鹤庆、云龙等地，都用蓝、黑色头。古时曾用八角巾作头饰。保山阿石寨则用7米多的长白布或黑布作包头。妇女头饰复杂，常用的有鱼尾帽、花头巾、白缨穗、银簪、冠针等。大理、洱源等地妇女头饰、发型随年龄变化而变化。幼童（含男童）以戴帽为饰，少女以花头巾、白缨穗、独辫发缠绕为饰，少妇以蓝布挑花头巾为饰，老年妇女则以黑布头巾为饰。