①中国西南古代民族。“僰人”之称最早见于《吕氏春秋》，为“西方之戎”，属氐羌族群。秦以前有僰侯国，在今四川宜宾地区。秦略通“五尺道”，买卖僰人为奴隶，史称“僰僮”。汉初设僰道（县），那里已很少有僰人。汉武帝通西南夷，滇（今云南滇池地区）和邛都（今四川西昌地区）两部落也居住有大量僰人，史称“滇僰”和“邛僰”，他们都梳椎髻的发型，种田，有聚居的村落。据1955年晋宁县石寨山滇王墓葬出土文物考察，僰已进入早期奴隶制。新莽天凤元年（公元14年），滇池地区僰人首领若豆、孟迁起义，反抗王莽暴政。汉末以后，“僰”的名称不见于记载。汉晋间出现了“叟”，为僰中比较汉化者的族称，故史书也称为“氐僰”、“氐叟”、“爨氐”。唐代称“西爨白蛮”或“白蛮”，为南诏文化的中坚。宋代大理国是僰人（白人）建立的。元、明继续称为僰人或白人。明、清以后称“民家”。他们都是白族的先民。
②元以后也称傣族先民“白夷”为“僰夷”，最早见于《元史·泰定帝纪》。一般称“白人”为“僰人”，称“白夷”为“僰夷”，有所区别。
③有些记载也有袭用“僰人”旧名称四川南部古道地区各族，如称“悬棺葬”墓为“僰人墓”、“僰棺崖”等。而元李京《云南志略·诸夷风俗》认为，这是川南、滇东北“土僚”族的墓葬，僰人（白人）未发现有这种习俗。
白族的“白”系本民族自称，亦作“僰”。一说历史上把接受汉文化较多的云南少数民族称为“白蛮”，一说其俗尚白而称为白人。大多居住在云南省大理白族自治州，其余分布于云南省各地、贵州省毕节地区、四川省凉山族自治州及湖南省桑植县。人口为1131124人（1982）。使用白语，属汉藏语系的藏缅语族，绝大部分居民操本族语言，通用汉语文。元明时曾使用过“僰文”（白文），即所谓“汉字白读”。
族源及其历史发展 白族的先民，史称“滇僰”、“叟”、“爨氐”、“西爨”、“白蛮”、“白人”、“僰人”、“阿僰”、“白爨”、“爨”、“民家”等。纳西族称之为“那马”，僳僳族称之为“勒墨”。本族自称“僰子”、“僰儿子”、“白尼”、“白伙”，意为僰人或白人。西汉初，夜郎以西分布着“以十数”名称不同而族属相同的各有“君长”的“同姓”部落，其中以“滇”部落为最大，史称“滇僰”，是最早居住在云南境内的“僰人”。“僰人”之称始见于《吕氏春秋·恃君览》。是先秦时分布于中国西方的氐羌群的一支，称为“西僰”，“氐僰”、“羌僰”。相传春秋时蜀国保子帝曾统治过青衣（四川雅安）的僰人。秦以前有“僰侯国”，秦通五尺道，买卖僰人为奴隶。公元前182年，西汉设“僰道”县，属犍为郡（四川宜宾地区和云南昭通地区），故称僰人为“犍为蛮夷”；并在通往“南夷”的僰道和通往“西夷”的青衣开放关禁。当时道的僰人已逐渐迁徙；到公元前97年，青衣县也全是汉人，两地的僰人向滇东北和滇西北迁徙，与原住于云南的僰人汇合。
汉武帝元封二年（公元前109），滇王降汉，以其地置益州郡。1956年在晋宁石寨山滇王墓葬中出土“滇王之印”金印一枚，与《史记》“元封二年赐滇王王印”的记载符合。石寨山青铜器图像表明，白族先民居住的滇池地区于西汉时已进入奴隶社会，奴隶来源主要是战俘。在益州郡西部洱海地区，1931年在祥云县大波那发现铜棺墓，出土青铜器特征与石寨山相同，而早于西汉，同属于滇池地区“椎髻，耕田，有邑聚”的农业文化，而不是西汉时洱海地区另一种还处于“编发、随畜迁徙，无常处，无君长”的“雟、昆明”人的游牧文化。
公元1世纪初，益州郡（治滇池县）人首领若豆、孟迁起义，杀了益州大尹程隆，反抗新莽暴政。王莽将人较多的胜休县（通海一带）改为“胜僰”县，并把若豆、孟迁列为不赦之人。王莽惯于搞类似的精神胜利法，对高句丽等亦然，可3次派兵20余万人镇压僰人，都告失败。东汉至西晋年间，“僰”这个族称从记载上消失，而在僰人居住的滇池地区及滇东地区出现了大量“叟”人。《华阳国志》作者常璩把与“滇”同姓的“劳浸、靡莫数犯使者吏卒”一事称为“叟反”，确认汉晋南中的叟人即秦汉的僰人。
3世纪20年代，南中“叟帅”，“大姓”煽动叟人反蜀，为诸葛亮所讨平，留下了七擒孟茯的故事。蜀汉在洱海地区设置云南郡。叟人聚居的味县（曲靖）取代滇池成为南中政治经济文化中心。4世纪初朱提（昭通地区）大姓起兵响应李特领导的四川氐叟、青叟流民起义，遭到晋王朝的残酷镇压。宁州战乱频仍，东汉、三国时经济文化一度繁荣的滇东北地区，由于汉族屯民和叟人纷纷向西“迁徙”，云南文化也随之西移，促成了“诸氐强族”的兴起。东晋以后，“叟”这一族称也从记载上消失，而在叟人居住地区，南北朝时出现“爨氐”或“熟蛮”。“爨”是蜀汉时南中“四姓”之一，公元339年以后，成为南中最有势力的大姓，其统治中心在古滇国故地，继承和发展了滇文化。因此，“滇”、“滇僰”、“叟”、“爨”和唐代“白蛮”之间有着族属上和文化上一脉相承的关系。
597年，隋文帝杨坚命史万岁击“西爨”，从四川进入大姚、姚安，经祥云、弥渡到达洱海地区。648年，唐太宗李世民命梁建方征西洱河。当时从石城（曲靖）以西到洱海以东的“西爨”境内，居住着人口众多的白蛮，史称“自夜郎、滇池以西，皆庄蹻之遗种也”（《通典》）。战国时期，楚将庄硚领兵溯沅水西上（一说自巴蜀南下）略地。庄硚经夜郎至滇，适值黔中地为秦国所夺，庄硚归路被截断，乃留滇为王，全军变服从滇俗。由于分布地区不同而有“松外蛮”、“挵栋蛮”、“青蛉蛮”、“大小勃弄蛮”、“西洱河蛮”等称谓。到了隋唐之际，“西爨”地区已经是“户口殷实”，“收获亦与中夏同”了。
8世纪30年代，唐朝为了防御吐蕃，扶植“乌蛮别种”南诏合并六诏，统一了洱海地区，建立了以白蛮文化为中心的南诏奴隶制政权。南诏王阁罗凤征服“西爨”后，强迫迁移20万户白蛮到滇西，又将乌蛮移居“西白蛮”故地。南诏社会的基本阶级是奴隶主（南诏王、贵族、自由民）、奴隶、平民和部落百姓。南诏广泛使用奴隶从事农业生产，这种农业奴隶称为“佃人”。由于南诏连续对外发动掠夺战争，势力达到川中及澜沧江中游，但生产力受到严重破坏，不断引起奴隶起义，到公元902年崩溃。南诏王室后期已白蛮化。南诏王自细奴逻至舜化贞共13王，247年，有10个王接受唐王朝封号。
五代时，云南地区相继建立过郑氏“大长和”国、赵氏“大天兴”国、杨氏“大义宁”国三个短暂的政权。公元937年，大理人段思平以“宽徭役”为号召，联合滇东37部蛮举行起义，建立了号称“大理国”的封建领主制政权。段氏自云汉人后裔，而与当地白族大户联姻，一如当年赵佗所为。“大理”政权实行了“更易制度，捐除苛令”的改革措施，推动了洱海地区生产力进一步发展。大理国王不断向宋王朝称臣纳贡和要求互市，史称宋王朝曾册封“大理”首领白万（白王）为“云南八国都王”等封号，加强了云南与内地的经济文化交流。“大理”政权存在300多年（937～1253），为白族以洱海地区为中心形成内部统一创造了条件。白族自称“白子”，其首领称“白王”，其史书称为“白史”。由此可见，白族是秦汉以来主要分布于云南腹地平坝地区，在不同历史时期称为“滇”、“滇僰”、“叟”、“爨”、“白蛮”等名称的族体同化了宋代以前外来汉族而形成的人们共同体，此时生产文化已发展到相当水准。
1253年，蒙古贵族平定了大理。元朝在云南建立行省，在洱海地区设大理路和鹤庆路，起用“大理”旧主段氏“还镇大理”。1381年，明王朝进军云南，消灭了蒙古梁王势力，废除大理旧主，改设大理府，由沐氏世镇云南；继而鹤庆也改土归流。元明相继从内地迁移数十万军民来云南屯垦，促进封建领主经济向地主经济的发展。由于大量汉族移居云南，遍布于中庆（昆明）、威楚（楚雄）、永昌（保山）一带的白族逐渐自然同化于汉族。