大理的山川，翠绿雄伟，实在迷人。苍山上十八条溪水落石出，像一条条闪光的银链，悬挂在山峰之间，真是好看。苍山有十九峰，其中有一个叫玉局峰。每到十冬腊月，玉局峰上便出现一缕洁白的云彩，袅袅婷婷，宛如一个姣洁美丽的女子，伫立有玉局峰顶，向洱海眺望，那景色更是动人。不过，这朵云彩一出现，大理一带就狂风大作，刮得平静的洱海顿时白浪滔天，波涛滚滚。直到把海底的一块石坪吹得露出水平，狂风才停息下来。这朵神奇的云彩有个动人的名字，就叫做望夫云。关于它，流传着一个传说。
相传一千多年前，南诏王有个公主长得很美丽，又很善良，她的眼睛像洱海水一样明亮，她的心地像清碧溪水那样纯洁。公主已经十九岁了，可是南诏王还没有招上驸马。王孙公子争相向公主求婚，但公主觉得都不称心，一个也没有答应。
就在这一年的春天，公主在绕三灵盛会上认识了一个年轻的猎人。这个猎人从小失去父母，独自居住在玉局峰的岩洞里。公主很同情他的遭遇，又见他长得英俊、魁伟，就看中了他。猎人见公主长得俊俏，对人又和气，也很喜欢她。
公主看中猎人以后，时刻都思念他，想得白天吃不下饭，晚上睡不好觉。有一天，南诏王突然告诉公主，已把她许给大军将了，择定吉日就要成亲。听到这意外的消息，公主焦急得整整哭了一夜，两只眼睛都哭肿了。第二天清晨，晨雾刚刚散去，公主在窗前呆望着青翠的苍山，心如乱麻。这时不知从哪里飞来一只喜鹊，落在窗前的树枝上，喳喳地叫个不停，叫得公主心更烦了，说：“小喜鹊，小喜鹊，你知道我心中的忧愁吗？”不料，小喜鹊轻轻地点了两下头。
公主连忙说：“小喜鹊，那就请你带个口信给玉局峰的猎人，叫他快来救我。”小喜鹊又点了点头，飞走了。
小喜鹊一直飞到了玉局峰。这时猎人刚从云弄峰打猎回来，正要进洞。小喜鹊停在洞口的桂花树上，朝着猎人喳喳地叫。
猎人奇怪地问：“小喜鹊，你有什么话要对我说吗？”
小喜鹊说：“南诏王要把公主嫁给大军将了，公主要你赶快去救她。”
猎人认识公主后，也天天思念着她，现在听说公主就要嫁人了，心里急得像烧着一盆火，他背起弓箭就往山下奔去。走到半路，看见一个白发苍苍的老人，背着一只背箩，一瘸一拐地在前面走着。
猎人问他：“老爷爷，你要去什么地方，你的腿怎么啦？”
老人回答说：“我去山上采药，不小心摔坏了腿。唉，怕到天黑都回不到家啦！”
“老爷爷，我背你走吧！”
老人也不推迟，猎人背上他就急急忙忙往前赶路。走了一会，老人问猎人说：“小伙子，你走得这么急，有什么事吗？”
猎人见这位老挺和善，就把要去救公主的事告诉他。
“宫墙那么高，王宫的禁卫军又那样森严，你这样去怎么能把公主救出来呢？”
“老爷爷，那我怎么去救公主呢？”
老人想了一下，就对他说：“凤眼洞陡峭的崖壁上长着一棵桃树，你只要吃了这棵桃树上的桃子，就有救出公主的本领了。可是摘取那桃子可不容易，还没有一个人摘到过呢！”
“只要能救出公主，再大的困难我也不怕。”
当猎人刚把话讲完，突然觉得背同轻飘飘的，回头一看，背上的老人早已无影无踪了。他想，这一定是苍山神来帮助我了，朝山顶拜了一拜，就直奔凤眼洞。
猎人到了凤眼洞，站在仙人床上往下望，只见笔直的峭壁直插进下面的万丈深渊。在陡峭的崖壁上真的长着一棵桃树，树上的桃子在绿叶中闪着红光。沿着这峭壁往下爬，一失手就会粉身碎骨。可是为了救公主，猎人毫不犹豫地下去了。他终于爬到了桃树边，摘了一个又大又红的桃就吃起来。桃子刚一下肚，浑身的疲劳立刻消失了。他轻轻抬起脚来，竟然悠悠地飞上了天空。就在这天晚上，猎人乘着月光飞进王宫竟把公主带到玉局峰去了。
公主同猎人在玉局峰的岩洞中结成了夫妻。他们白天一起去打猎，一起开荒种地，晚上一起唱歌，一起跳舞。他们岩洞口长满了会笑的龙女花、会跳舞的素馨花，还有杜鹃花、山茶花。他们生活得很幸福。
公主失踪后，南诏王天天派人去寻找，但一直没有找到公主的下落。南诏王心里很焦急，便请罗荃法师来商议。罗荃法师是海东罗荃寺的高僧，为人奸诈，会施各种法术，他一进宫就告诉南诏王，他已在天镜阁用神灯照见住在玉局峰上的公主和猎人。
南诏王听了，气得半天说不出话。他想，南诏王的公主私自嫁给一个打猎的，我这南诏王的脸往哪里放呀？他又想，自己的女儿还管不住，今后怎么去管理百姓呢？他越想越气，就要大军将率领人马到苍山捉拿公主和猎人。
罗荃法师对南诏王说：“猎人有非凡的本领，兴师动众，不但拿不到他们，事情传开了还要被百姓耻笑，还是让我用法术制服他们吧！”
于是罗荃法师就派了一只乌鸦去苍山传话。
一天，猎人同公主正坐在洞门前唱歌。突然飞来一只乌鸦，抖抖翅膀就对他们说起话来，它自称是罗荃法师派来叫公主回宫的。它说：要是公主不回去，法师就要用大雪封锁苍山，让她和猎人活活冻死在苍山上。
公主对乌鸦说：“我已同猎人结为夫妻，生死都要跟他在一起。”乌鸦飞走后，晴朗的天空霎时阴暗起来，北风呼呼直叫，接着，就飘起大片大片的雪花。雪越落越大，整个大理坝子都成了白茫茫的一片，整个苍山都被大雪覆盖了。他们的岩洞口堆起了三尺雪，刺骨的寒风直往洞里灌。兽皮挂在洞口，都被大风刮走，木头挡在洞口，都被大雪压垮。暴风刮得柴火都烧不着了，公主在宫中生活惯了，怎么能耐得住这样的严寒呢，她冻得浑身直打哆嗦。
猎人心里很难过，他对公主说：“罗荃法师有件八宝袈裟，穿着它冬暖夏凉，我去给你拿来，就抵得住这暴风雪了。”
公主忧虑地说：“罗荃法师就是为了害死我们，才用大雪封锁苍山，你去罗荃寺拿袈裟，岂不是自投罗网，还是不要去吧！”
猎人安慰公主说：“多少豺狼豹都死在我手下，那法师算得了什么！你不用担心，我很快就回来。”
猎人走到洞口，伸开双臂，猛地腾空而起，迎着暴风雪，一直向海东飞去。他飞到了罗荃寺，从罗荃法师的禅座后面拿起八宝袈裟，拴在腰上就往玉局峰飞回来。当他飞到洱海上空时，罗荃法师突然从寺里追赶出来，一边念着咒语，一边把蒲团直朝猎人打去。蒲团正打在猎人背上，猎人就像中箭的大雁一样，从空中坠落下来，一落到海底，就变成一只石骡子。
公主迎着风雪，在岩洞中等待丈夫归来。她从清晨盼到黑夜，从黑夜盼到天明，始终不见丈夫的踪影。她正万分焦急的时候，罗荃派来的乌鸦告诉她：猎人已被罗荃法师打死身坠洱海，变成石骡子永远埋在海底了。公主非常痛苦，几天之后，就忧愤地死在洞里。她死后，精气一直冲向玉局峰的顶端，化为白云，忽起忽落，好像在向洱海深处探望。这时洱海上面也有白云飘浮，和峰顶白云遥相呼应，顿时狂风大作，掀起巨大的波浪，直到把海刮开，现出石骡，风浪才停止。
从此以后，每年十冬腊月，人们就把玉局峰上出现的这朵白云，叫做望夫云。