白族器乐非常丰富，笙箫管笛，胡琴古筝，一应俱全，而其中乐器结构和演奏风格最为独特的是唢呐和三弦。
白族唢呐与汉族唢呐构造不同，背面无音孔，正面只有七孔，采用"借音"吹奏法。簧片短而较硬，低音浑厚、稳健，亦能跃上更高音区。音域宽广，乐曲结构较多地出现四度以上的跳进音程，具有明亮、粗犷、强烈的独特风格。白族唢呐吹打乐不仅用于婚丧嫁娶、喜庆节日、庙会等活动，还是传统白剧"吹吹腔"的主要伴奏乐器，有时也为民歌伴奏，甚至用于生产劳动的伴奏，如"栽秧会"时，整个栽插活动都在唢呐伴奏中进行。民间流行着表现喜庆、祭祀、欢乐、哀伤等各种情调的丰富曲牌，如"栽秧调"、"大摆队伍"、"龙上天"、"仙家乐"、"蜜蜂过江"、"哑子哭娘"、"跌落泉"等等，流行至今的达上百首之多。
三弦，也是最牵动白族人心的又一种乐器。白族三弦有大、中、小三种，基本结构与汉族三弦大同小异，但音质和演奏方法有着自己独特的风格。大三弦音质浑厚，主要用于白族民间曲艺"大本曲"的伴奏，同时也有着《大摆三台》、《小摆三台》等独立的器乐曲。中音三弦，又称龙头三弦，是白族民歌的主要伴奏乐器。龙头三弦采用"二指演奏法"，主要用食指和中指按弦，音色柔美，如怨如诉，最善于表达缠绵委婉的感情。此外还有小三弦，长度不足二市尺，演奏多用揉弦指法，善于发挥每个音符的余音和波音，音色有类于古筝而更显得轻妙柔和，有"月光曲"、"埂子调"等代表曲目。
南诏一统广大疆域，集合了众多的民族，为“俗好饮酒歌舞”的各民族乐舞的发展，培育了肥活的土壤。同时，官方又设置了“慈爽”爵位，促进了礼乐制度的建立。这时期，宫庭内设有会乐和仪仗队伍，官方宴乐时“以笙推杯劝爵”的舞乐之风极为盛行，再加上统治阶极积极倡导民族文化的交流，西北少数民族的龟兹乐，东南亚一带的骠国乐，弥城国乐以及盖罗缝、赞普子、菩萨蛮等，一时成了民间和宫迁的流行乐舞，为坦步促进和发展民间乐舞创造了条件，从而出现了集音乐之大成的南诏奉圣乐。在唐贞元十六年（公元800年0六月曾在长安演出，震动了整个唐王朝都城，历载史册。成为我国少数民族入京献艺活动中规范最大的一次